A la fin de la guerre 1939-45, le Var, meurtri par la guerre et par les occupations Allemandes et Italiennes, devait à la fois reconstruire et s'équiper pour son avenir. Discuté depuis plus d'un siècle, la construction d’un barrage présentait un intérêt vital dans le département souffrant dans son ensemble, et notamment en été, du manque d'eau. Le site retenu est celui de la vallée du Reyran, du nom de la rivière qui la traverse. Le barrage hydroélectrique de Malpasset devait servir de réserve d'eau pour irriguer la plaine de l'Argens.
Le barrage de Malpasset fût construit en forme de voûte, ce qui permettait, grâce à un transfert de la pression de l'eau sur les berges, de réaliser une épaisseur de parois plus fine (6,78 mètres à la base et 1,50 mètre en crête). Ces dimensions en faisait dailleurs le barrage le plus étroit d'Europe... La diminution de l'épaisseur du barrage ne devait pas porter atteinte à sa solidité, les berges jouant le rôle de canaliseurs pour accueillir la pression de l'eau.
Cependant, les études effectuées pour déterminer la robustesse des berges s'étaient basées sur un emplacement 200 mètres en amont de la zone où laquelle le barrage fût effectivement construit. Ce choix de déplacer la zone de construction avait été effectué afin d'avoir un stockage plus important de l'eau du barrage. La construction du barrage fut entamée sans études géologiques supplémentaires et sa mise en eau partielle eu lieu en 1954.
Le saviez-vous ?
"Malpasset" signifie le lieu où l'on "passait mal" en référence aux attaques de diligence par les bandits de grand chemin.
En fin d'année 1959, la Côte d'Azur connait de nombreuses pluies diluviennes. En conséquence, le niveau de l'eau monte très rapidement dans le barrage, ne permettant pas de contrôles convenables pour anticiper les conséquences sur sa structure. La construction de l'autoroute en aval du barrage interdit d'ouvrir les vannes pour effectuer un lacher d'eau. Cela risquerait d'endommager les piles d'un pont dont le béton venait d'être coulé.
Le 2 décembre, les responsables du barrage décident tout de même de laisser s'écouler un peu d'eau, la capacité maximale de l'ouvrage étant atteinte. La forme en voûte ne permet plus de transférer la pression de l'eau sur les berges et à 18h, le barrage cède : Une vague de 40 mètres de haut s’abat de toute sa force et balaye toute la vallée jusqu’à la Ville de Fréjus en 20 minutes.
Le plan ORSEC - plan d'organisation des secours - est immédiatement déclenché. Les militaires des bases locales ainsi que des hélicoptères de l'armée américaine basés dans les environs tentent de porter secours aux survivants, mais aussi de dégager les corps des victimes.
Le général de Gaulle, président de la République, venu sur place quelques jours plus tard, découvre une zone totalement sinistrée. Le bilan de la catastrophe fait état de 423 victimes et les dommages matériels s'élèvent à 2 millions de Francs.
Après plusieurs années d'enquête, les experts écartent l'hypothèse d'un ébranlement dû à un séisme (phénomène fréquent dans la région) ou à des explosifs utilisés pour la construction de l'autoroute. L'emplacement du barrage et la qualité de la roche en revanche, sont mis en cause. Des études ont mis en avant de nombreuses failles dans la roche du côté gauche du barrage, fragilisant son homogénéïté. En 1967, la cours de cassation conclu qu'aucune faute n'a été commise. La catastrophe de Malpasset est ainsi rangée sous le signe de la fatalité.
Libre d’accès, le site du barrage de Malpasset à Fréjus est à la fois un lieu de recueillement et de témoignage historique. Le chemin qui mène au barrage est parsemé d’impressionnants blocs de béton armé, disséminés dans le lit du Reyran. Ces blocs de plusieurs tonnes, déposés par la force de l’eau sur plusieurs centaines de mètres en aval du barrage, témoignent de la violence de la catastrophe.
En se rendant sur les lieux on a peine à imaginer, dans ce paysage paisible, le drame de cette nuit-là. Les restes du barrage sont toujours visibles, la brèche géante au coeur du barrage témoigne de la force du torrent libéré.
Parking : Depuis le rond-point de l'autoroute A8 à Fréjus, suivre la direction "Malpasset".
Distance : 4,45 km
Durée : Environ 1h45
Dénivelé : 140 m
Découvrir la randonnéeRetrouvez ci-après tous les événements prévus pour les 60 ans du Malpasset. Attention, en raison des conditions météorologiques, certains événements peuvent être reportés ou annulés. Pensez à bien vous informer avant d'assister à l'une des commémorations.
| Evénements | Dates | Détails |
|---|---|---|
| Exposition "Sur les traces de Malpasset" | Du 9 novembre au 4 janvier | Musée d'Histoire Locale, entrée 3€ Horaires d'octobre à mars : du mardi au samedi De 9h30 à 12h et de 14h à 16h30 Ouverture exceptionnelle les dimanches 8,15, 22 et 29 décembre. |
| Exposition "Malpasset, 60 ans après" | Du 9 novembre au 20 décembre | Villa Aurélienne, entrée libre. Ouvert tous les jours sauf le mardi. De 10h à 12h et de 14h à 17h. |
| Conférences du Patrimoine | 26 novembre 4, 5, 12 décembre | 26/11 : L'année Littéraire 1959 4/12 : Histoire des barrages 5/12 : La rupture du barrage de Malpasset 12/12 : L'année cinématographique 1959 |
| Marche du souvenir | 1er décembre | 14h30 départ du parking de Malpasset vers le site du barrage (contact : 06 72 54 30 78) *soumis aux conditions météorologiques consultez la page Facebook A.C.C Malpasset pour confirmation* |
| Film "Reflet de Lune" | 1er décembre | Cinéma le Vox, projection gratuite à 19h |
| Journée de commémoration | 2 décembre | 9h : Cérémonie du souvenir, cérémonie militaire et dépôt de gerbes au Gisant 10h30 : Dépôts de gerbes au cimetière Saint-Etienne 11h30 : Messe à la Cathédrale Sainte-Léonce 16h30 : Dépôts de gerbes à la stèle de l'Intendance 17h : Dépôt de gerbes à la stèle du Colonel Blazy 18h : Musée d'Histoire Locale : inauguration de la salle Malpasset et de l'exposition 'Sur les traces de Malpasset' 20H30 : Ouverture des portes de la cathédrale 21h : Début de l'Hommage 21h13 : Tocsin 21h15 : Film-hommage de La Cuisine aux Images 21h30 : Concert avec Agnès Altoé, de l'École de Musique municipale Jacques-Melzer et de l'ensemble Ad Libitum 22h30 : Verre de l'amitié |
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