Aan het einde van de oorlog van 1939-45 moest het Var, dat door de oorlog en door de Duitse en Italiaanse bezettingen was verwoest , heropbouwen en zich voorbereiden op de toekomst. De bouw van een stuwdam, waarover al meer dan een eeuw werd gediscussieerd, was van vitaal belang voor het gehele departement , dat te lijden had onder een gebrek aan water, vooral in de zomer. Als plaats werd de vallei van Reyran gekozen, genoemd naar de rivier die erdoorheen stroomt. De hydro-elektrische stuwdam van Malpasset moest dienen als waterreserve voor de irrigatie van de vlaktes van Argens.
De stuwdam van Malpasset is gebouwd in de vorm van een boog, waardoor dankzij een overbrenging van de waterdruk op de oevers een dunnere wanddikte kon worden bereikt (6,78 meter aan de basis en 1,50 meter aan de kruin). Deze afmetingen maakten het de smalste dam in Europa... De vermindering van de dikte van de dam was niet bedoeld om de stevigheid ervan aan te tasten, aangezien de oevers fungeerden als kanalen om de waterdruk op te vangen.
De studies die werden uitgevoerd om de robuustheid van de oevers te bepalen, waren echter gebaseerd op een locatie 200 meter stroomopwaarts van het gebied waar de dam daadwerkelijk werd gebouwd. Deze keuze om het bouwterrein te verplaatsen werd gemaakt om meer opslagruimte te hebben voor het water van de dam. Met de bouw van de dam werd begonnen zonder verder geologisch onderzoek en de gedeeltelijke opstuwing vond plaats in 1954.
Wist je dat?
"Malpasset" betekent de plaats waar men "slecht passeerde" in verwijzing naar postkoets overvallen door struikrovers.
Eind 1959 kreeg de Côte d'Azur te maken met hevige regenval. Als gevolg daarvan steeg het waterpeil in de dam zeer snel, waardoor de gevolgen voor de structuur van de dam niet meer te overzien waren. Door de aanleg van de autoweg stroomafwaarts van de stuwdam kunnen de poorten niet worden geopend om water vrij te maken. Dit zou het risico inhouden dat de pijlers van een brug, waarvan het beton net was gestort, zou worden beschadigd.
Op 2 december besloten de verantwoordelijken van de stuwdam een beetje water door te laten, omdat de maximale capaciteit van het bouwwerk was bereikt. De gewelfde vorm laat niet langer toe dat de waterdruk op de oevers wordt overgebracht en om 18 uur breekt de dam: een 40 meter hoge golf valt met al zijn kracht naar beneden en veegt in 20 minuten de hele vallei tot aan de stad Fréjus schoon.
Het ORSEC-plan - het plan voor de reddingsorganisatie - werd onmiddellijk in werking gesteld. Militairen van plaatselijke bases en helikopters van het Amerikaanse leger die in de buurt waren gestationeerd, probeerden overlevenden te redden en de lichamen van slachtoffers te bergen.
Generaal de Gaulle, de President van de Republiek, kwam enkele dagen later ter plaatse en ontdekte een totaal verwoest gebied. De tol van de ramp bedroeg 423 slachtoffers en de materiële schade bedroeg 2 miljoen frank.
Na jaren van onderzoek hebben de deskundigen de hypothese van een aardbeving (een vaak voorkomend verschijnsel in de regio) of van bij de aanleg van de autoweg gebruikte explosieven uitgesloten. De plaats van de dam en de kwaliteit van het gesteente staan daarentegen ter discussie. Studies hebben talrijke breuken in het gesteente aan de linkerzijde van de dam aan het licht gebracht, waardoor de homogeniteit ervan wordt verzwakt. In 1967 concludeerde het Hof van Cassatie dat er geen sprake was van schuld. De ramp van Malpasset een trieste samenloop van omstandigheden.
De site van de stuwdam van Malpasset in Fréjus is vrij toegankelijk en is zowel een historische gedenk plaats . Het pad dat naar de stuwdam leidt, ligt bezaaid met indrukwekkende blokken gewapend beton, verspreid in de bedding van de Reyran. Deze meerdere tonnen wegende blokken, die door de kracht van het water over enkele honderden meters stroomafwaarts van de dam zijn terecht gekomen , getuigen van het geweld van de ramp.
Als je naar deze plaats gaat, is het moeilijk om je in dit vredige landschap het drama van die nacht voor te stellen. De resten van de dam zijn nog steeds zichtbaar, de reusachtige breuk in het hart van de dam getuigt van de kracht van de stortvloed die vrijkwam.
Parkeren: Vanaf de rotonde van de snelweg A8 in Fréjus volgt u de richting "Malpasset".
Afstand: 4.45 km
Duur: ongeveer 1u45
Hoogteverschil: 140 m
Ontdek wandelen
