Dès la fin de l’époque républicaine, la Butte joue un rôle crucial dans l’implantation de la ville. Elle s'avère également essentielle à la construction du port antique. Ce port se révèle déterminant pour la domination romaine sur la région.
Ainsi, la Butte Saint-Antoine mêle à la fois richesse historique et lien avec l’évolution de Fréjus, offrant ainsi une perspective unique.
Les premières traces de l’occupation romaine sur la Butte Saint-Antoine datent de la fin des années 40 av. J.-C. En effet, des fouilles archéologiques ont révélé un habitat organisé, daté de 45-44 av. J.-C., période correspondant à la fondation de Forum Julii (Fréjus).
Ces découvertes confirment que le Forum et les premières structures urbaines se trouvaient sur cette butte, à l’écart du futur centre urbain.
De plus, la présence d’habitations modestes, à l’exception d’une maison plus cossue d’influence italienne, témoigne de l’installation progressive des premiers habitants romains. Dès 27-25 av. J.-C., la zone subit une transformation radicale.
En effet, une enceinte est construite et des remblais soutiennent un complexe administratif monumental, probablement un prétoire. Ce site sert à administrer la région et à superviser les activités portuaires.
Ainsi, il joue un rôle central dans les opérations navales romaines et marque une étape décisive dans l’histoire de Fréjus.
L’installation d’un petit ensemble de maisons, destinées aux militaires romains, marque le début de l’occupation permanente. En 10 avant notre ère, sous le règne d’Auguste, les Romains lancent de grands travaux de terrassement.
Ces travaux visent à édifier un bâtiment administratif colossal. Ainsi, les Romains construisent un mur de soutènement massif pour maintenir la structure.
De plus, ils installent un système de drainage sophistiqué pour prévenir l’accumulation d’eau. Ces aménagements témoignent de l’ingéniosité romaine dans l’organisation du territoire.
La Butte Saint-Antoine, classée monument historique depuis 1886, a bénéficiéd’une rénovation spectaculaire qui permet de valoriser les vestiges de chaque période historique qu’elle a traversée. Grâce aux travaux réalisés, sous le pilotage de la Direction de l’Archéologie de la Ville de Fréjus, il est désormais possible de contempler les traces de la fondation romaine, mais aussi les vestiges du Moyen Âge et de la Seconde Guerre Mondiale, période où la butte fut occupée par les armées italienne et allemande, qui y installèrent bunkers et blockhaus.
Cette rénovation a permis d’aménager un parcours piétonnier et cyclable, agrémenté de panneaux d’information interactifs et traduits en plusieurs langues, pour permettre aux visiteurs de mieux comprendre l’importance stratégique et historique du site.
Ce projet de restauration, qui devrait se poursuivre avec la réhabilitation de la face sud-est de la butte, promet de faire de ce site un lieu incontournable pour la découverte de l’histoire de Fréjus, à travers les âges.
La Butte Saint-Antoine est bien plus qu’un simple site archéologique. C’est un témoin vivant de l’histoire de Fréjus. Cette ville, dont l’importance stratégique s’est construite au fil des siècles, trouve son reflet dans ce lieu.
Depuis la fondation romaine jusqu’à l’occupation médiévale et la Seconde Guerre mondiale, chaque époque a laissé sa marque. En effet, ce promontoire a traversé les siècles et conserve aujourd’hui les traces de ces moments cruciaux.
Fréjus s’efforce de préserver ces vestiges pour rendre hommage à son passé. Ainsi, la ville offre aux générations futures un cadre de mémoire unique. Cela permet aux visiteurs de se connecter à l’histoire de Fréjus, une ville qui a su, depuis l’Antiquité, allier politique, stratégie et patrimoine culturel.
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